The end

Se acabó. Volver a casa, recordar este año lleno de momentos felices, grandes amistades y buenas experiencias.

Dicen que el que no viaja no lee más que una página del libro de la vida. La experiencia de crear un capítulo completamente nuevo y diferente la deberíamos pasar todos.

Espero que estas lineas ayuden a alguien a vivir lo que yo he vivido. De veras, vale la pena.

Hasta pronto!
Eric

Fin del curso academico y primeras despedidas

Pues si, por fin, el jueves 29 acabé completamente el curso academico en la University of Birmingham. He acabado los examenes que tenía y entregado essays y trabajos. Con las notas que ya he recibido, y tal y como me han ido el resto de cosas, puedo casi asegurar que he aprobado todas las asignaturas.

Alguna gente empieza ya a marcharse. Anteayer nos despedimos de Pablo con pena pero sin dramas. Feliz de haber conocido a alguien como él, haber compartido el viaje a Dublin y muchos dias de este año en Birmingham.

Y el domingo pasado hubo un evento destacable: Europe Allstars vs South America Allstars. Un amistoso de fútbol entre los amigos "erasmus" con una selección entre Europes y Sudamericanos. Alquilamos el campo de Fútbol 11 de la universidad y avisamos a todo el mundo para hacer un partido memorable. Pero cuando nos levantamos por la manana ese domingo, llovia como ha llovido pocas veces. Aun asi, el partido siguió adelante. Remarcable la actitud de todo el mundo, hasta las "supporters" que vinieron a animar y a vernos aún con ese diluvio.

El campo se mantuvo en buenas condiciones, y al final le dió hasta mas emocion al partido. Resultado: Europa 7 - 6 Sud America (con hat trick de un servidor :p:p)
Despues del partido fuimos todos, ambos equipos y supporters al pub de al lado (sudados y mojados) a beber unas cervezas. Sin duda será un buen recuerdo de este año, completamente al estilo britanico.



La mayoria de la gente se queda en Birmingham hasta mediados de junio. Algunos se van ya, y unos cuantos mas y yo nos quedamos por lo menos hasta finales de mes. Ya compré mi billete de vuelta para el 30 de junio.

Ahora nos queda un mes de fiestas felices y despedidas tristes.

Trabajando de camarero en OfftoWork

Desde finales de febrero estoy trabajando como camarero en una agencia llamada Off to Work y tengo que reconocer que encontrar este trabajo fue una gran suerte.

Ademas de ayudarme a financiar este año (no os imaginais que caro puede salir un año en Inglaterra para un pobre proletario como yo), ha sido bueno en todos los aspectos. He practicado muchísimo inglés al estar siempre en contacto con nativos, he conocido a mucha gente joven de todos los países (la mayoria son estudiantes que trabajan al mismo tiempo igual que yo) y he adquirido experiencia como camarero. Hasta últimamente estamos haciendo eventos sociales con los trabajadores. El domingo pasado, por ejemplo, hicimos una barbacoa en el parque del lago.

El trabajo es normalmente hasta divertido, aunque a veces resulte agotador. Off to Work es una agencia, generalmente especializada en eventos de alto nivel. La mayoria de trabajos son en el area de Birmingham, pero a veces tambien nos alquilan un autocar y nos pagan el viaje para trabajar en otras partes de Inglaterra. O sea que he trabajado en un Torneo Benéfico de Polo en West Sussex, en la fiesta del estreno de un musical en London (en un club en Covent Garden), en la convencion anual de Toyota en London (con una cena de 6000 personas y que le cuesta a Toyota unos 40 millones de Euros), o en la cena de fin de temporada del Birmingham City Football Club. Como notas curiosas, por ejemplo, serví la mesa donde comia Ringo Starr, el Beatle.

La relación con la empresa y los trabajadores es muy buena, nos cuidan bien y muchas veces hasta nos lo pasamos bien. Hasta ahora he trabajado mucho, pero muy a gusto porque es lo que queria despues de un semestre de vacaciones. Además conoces partes de la cultura británica que no podrías conocer de otra forma. Por ejemplo, en varias cenas, antes de empezar a comer se levanta toda la sala (que pueden ser 1000 personas) para brindar... por su majestad la Reina de Inglaterra!! Increíble jaja

Semifinales de Champions en Old Trafford! (Manchester)

Antes de empezar el año en Inglaterra, una de las cosas con las que fantaseaba era la posibilidad de que al Barça le tocase un equipo Inglés en Champions League, para poder vivir un partido de estas caracteristicas aquí en Inglaterra.

Por supuesto los dos campos que mas queria ver eran Anfield y Old Trafford. La casualidad, como habeis podido leer en posts anteriores, quiso que pudiera ver un Liverpool-Inter en el primero. Y despues quiso que pudiese ver al Barça jugando contra el Manchester United en Old Trafford. Y encima el partido de vuelta, el último antes de la gran final.

Mi amigo Kike, socio del Barça, consiguio entradas del club. Vino hasta Birmingham y desde ahi cojimos un bus hacia Manchester él, Camille y yo.
Pasamos el dia paseando por la ciudad, llena de hinchas cantando por las calles. Visitamos las principales atracciones (no muchas) hasta que llego la hora de ir al estadio.

El Barça perdió, para culminar esta temporada desastrosa. Que le vamos a hacer, asi es el fútbol. Pero estuvimos dos horas animando sin parar, vivimos un ambiente único y estuvimos en un partido que no se puede ver cada día.

PD: Visca el Barça!

París

Después de una semana en casa, el viernes por la mañana tomé un avión con destino París Charles de Gaulle. Iba a pasar siete dias con Camille en París aprovechando las vacaciones.

No voy a describir todo el viaje porque sería demasiado largo y es un poco Off-Topic... pero París es una ciudad que me enamoró. No lo vi todo, por supuesto, es imposible con lo grande que es, pero pude visitar todos los puntos principales, y hacer excursiones de un día a Versailles y a Fontainebleau.

Montmartre, el Louve, la Torre Eiffel, Notre Dame, el Sena, el Canal St Martin... y mil cosas menos famosas, rincones y barrios.

Solo puedo dar las gracias por estos días y recomendar al resto de gente que visite París. Aunque bueno, siendo la ciudad con más turistas del mundo, no creo que haga falta que yo lo diga.

Fin del Segundo Term

Me encanta el calendario universitario inglés. A finales de marzo acabamos las clases ya para todo el año. Después tenemos tres semanas de vacaciones de Easter, y a continuacion empieza el Tercer Term... que es solo de exámenes!

Hay que reconocer que yo particularmente he tenido suerte. Hice 2 exámenes antes de Easter y luego solo me quedó uno para el periodo de exámenes. Eso es porque la gran mayoría de asignaturas que matriculé se examinan por ensayos de entre 3000 y 5000 palabras. Otros compañeros que también están de Erasmus aquí tienen que hacer entre 6 y 12 exámenes, y son a la vez los del 1er y 2o Term.

Así pues me volvi a España justo después de Semana Santa, con la tranquilidad de tener ya la mayoría del curso aprovado, solo tener que pendientes un examen y dos ensayos al volver... y el plan de irme a París una semana entera!

Liverpool: Champions league en Anfield

Quien nos iba a decir que acabariamos viendo un partido de octavos de final de Champions League en el mítico estadio de Anfield Road cuando nos levantamos esa mañana?
La intención era ir a pasar el día visitando la ciudad, vivir el ambiente y ver el partido en un pub cerca del estadio. Cogimos el coche hacia el norte de Inglaterra: Bruno, Giuseppe (hincha del inter), Alex, Javi y yo. Luca y Filippo iban en bus porque habian venido desde Italia para ver el partido y ya tenian los billetes. Una suerte vivir en Birmingham, en el mismo centro de Inglaterra, porque todo queda relativamente cerca. En apróximadamente dos horas estábamos en Liverpool.
Llegamos sobre el medio dia y ya se podia ver a decenas de tiffosi italianos con los colores azul y negro, y a muchos ciudadanos de Liverpool con sus camisetas rojas por las calles o en los bares. Se vé que la gente no debe trabajar los martes.

Dimos una vuelta por el centro de la ciudad, que este año 2008 es la "capital europea de la cultura". Hicimos una corta parada en "The Cavern" el famoso club donde los Beatles hicieron sus primeras actuaciones, y que ahora es un reclamo turístico. Después nos fuimos a los muelles y visitamos el museo marítimo. El puerto de Liverpool fue muy importante durante la época de la esclavitud y por él entraron miles y miles de personas. La verdad es que Albert docks (los muelles) que es tal vez la principal atracción turística de la ciudad, era digno de ver. Además tuvimos suerte y el dia, aunque no muy caluroso, era soleado.

Después de reponer fuerzas tomando un café enfrente del rio Liffey, volvimos al centro para empezar a ir hacia el estadio. Aquí los partidos de Champions League empiezan una hora antes obviamente, a las 7:45.
Como he mencionado antes Anfield es tal vez uno de los Estadios más míticos del mundo. Pero la verdad es que al llegar, desde fuera, no parece gran cosa. Por lo menos si estás acostumbrado al Camp Nou, que es casi el doble de grande. Aún asi había mucho ambiente y mucha gente. Giuseppe, Filippo y Luca consiguieron entradas en la reventa y se fueron a ver el partido.

El resto nos fuimos a buscar un pub para ver el partido, y fuimos al que estaba justo enfrente del estadio. Resultado: un pub lleno de hooligans emborráchandose antes de que empezase el encuentro. Podeis ver la cantidad de vasos en las mesas, yo nunca había visto una cosa así.

Llegó el tiempo del partido y los hinchas empezaron a irse al campo. Los reventas seguían vendiendo las entradas por 100pounds (150€) o sea que ya estábamos mentalizados de que veríamos el partido en el bar. Pero la suerte estaba a nuestro favor ese dia, y cuando llevábamos dos minutos de partido, un reventa que veía que se quedaba con las entradas en la mano, nos las ofreció a precio normal, unos 60€. Regateé con él, diciéndole que solo teníamos 40pounds entre dos, y que si no íbamos los 2 no íbamos. El pobre tuvo que aceptar, aunque fuese perdiendo dinero, y nosotros nos fuimos a ver el partido tirado de precio. Encima los asientos eran buenísimos!

Cuando llegamos a nuestros sitios nos habíamos perdido diez minutos de partido, pero daba igual. Estábamos viendo un partido de Champions en Inglaterra por 20pounds: increible! La atmósfera dentro de Anfield impresionante. Todo el mundo con los colores de su equipo, animando y cantando el famoso "You will never walk alone". El Liverpool ganó 2-0, marcando sus dos goles en los últimos minutos, con lo que el campo se volvió loco. Pobres amigos Italianos.

Daytrip to OXFORD and the Cotswolds

Después de unas semanas buenas pero sin nada especial, la semana pasada se acumularon muchísimas cosas.

Bruno, uno de mis mejores amigos aquí, y que estaba haciendo una beca Leonardo (prácticas en una empresa) se marchaba la semana siguiente, o sea que aprovechamos que tenía vacaciones la última semana para visitar algunas partes de Inglaterra. Bruno vino desde Italia a Inglaterra en coche, y lo tenía aquí. Como en Inglaterra las distancias son bastante cortas, las autopistas son gratis y los trenes son muy caros, viajár así ademas de ser más divertido, nos salía bien de precio.

La noche antes mismo decidimos la destinación y quien íbamos a ir. Junto a Bruno y Giuseppe, se nos unieron Luca (erasmus italiano que estuvo aquí solo el 1er tero pero había vuelto de visita) y su amigo Filippo, ambos de Milano. Realmente estaban aquí de visita, y para ir a ver el Liverpool-Inter Milan de Champions League. Pero eso ya se verá en la próxima entrada :p

Así pues, el lunes por la mañana nos reunimos 4 italianos y 1 catalán. Destino: Oxford!
Nota: No entraremos en discusiones de nacionalidades, para el que prefiera puede cambiar Catalán por Español, ciudadano del mundo, o Kosovar o Tailandés. Es simplemente como surgió la broma durante el viaje ;)

Era un dia soleado, como las dos últimas semanas. El coche de Bruno estaba en plena forma. Bueno, un poco sucio y con la puerta izquierda y algun cinturón de seguridad sin funcionar, pero así le daba más emoción al asunto. Además con el añadido de que al ser un coche italiano, ibamos con el volante al lado contrario del resto del mundo. Nos lanzamos a la carretera y... sorpresa! a las 10 de la mañana un atasco interminable. El viaje nos tomó el doble del tiempo del previsto.



Llegamos a Oxford antes de la 1, aparcamos el coche y nos fuimos andando al centro. La primera cosa que llama la atención es la cantidad de gente que va en bicicleta por la ciudad. Es una ciudad pequeña, de unos 100.000 habitantes, con mucha zona peatonal y muchísimos estudiantes. Las bicicletas invadían las calles y estaban aparcadas literalmente en todos lados. Como muestra, la zona para aparcar bicis de la estación de tren.





Dimos una vuelta por la ciudad, sinceramente la más bonita que he visto yo de momento en las Islas Británicas, pero que tampoco tiene muchísimas cosas por ver. Básicamente el interés está en ver las Universidades (Colleges) con sus patios verdes y tranquilos y los edificios impresionantes. Mucha gente joven, pero a la vez muchos sitios tranquilos donde respirar y relajarse. Lo que mas me gustó, ver a gente echada en cualquier rincón leyendo un libro y aprovechando el escaso sol.
Además de esto hay algunas calles comerciales, con todas las tiendas que una ciudad globalizada debe tener y muchas tiendas para turistas donde poder comprar la típica camiseta de la University of Oxford. Que yo personalmente no comparía ni loco si no soy un estudiante ahí.






Para entrar dentro de los colleges hay que pagar entre 5 y 10€! Solo para entrar a ver una universidad por dentro. Uno de los mas populares es donde se filmó Harry Potter. Nosotros no entramos en ninguno. Vimos las calles y los edificios por fuera, entramos en los que eran de entrada libre, vimos el jardín botánico y dimos por buena la visita. Queríamos aprovechar las últimas horas del dia para ir a ver "the COTSWOLDS". Y valió la pena!

The Cotswolds es una área cerca de Oxford, con pueblos pequeños típicos ingleses. Los mas típicos típicos, con casas rurales y paisajes británicos como los de siempre. Al azar elegimos BURFORD, uno de los pueblos recomendado en la guía de Lonely Planet y que se llena de turistas en verano, pero estaba vació cuando fuimos.

Era un pueblo muy pequeño, que solo tenia para ver unas casas antiguas muy bonitas y una iglesia protestante. Pero el viaje mereció la pena y las horas que pasamos ahí fueron surrealistas. Despues de aparcar nos dirigimos a la iglesia. Debian ser las 6 de la tarde y el cura salia con 2 mujeres, cerrando la puerta con llave para irse a casa. Cuando nos vio ahi mirando desde fuera (eramos los unicos turistas ese dia) abrió la puerta, nos dijo que entrasemos, y nos hizo una visita guiada fuera de su "horario de trabajo". Realmente amable :)

La siguiente anécdota fue cuando entramos en un pub del pueblo. Estabamos nosotros, el camarero y un tipico viejo borracho ingles. El pobre no podia ni hablar, supongo que tendria algun tipo de enfermedad mental, pero nos hablaba y nos hacía reir. El propietario del bar lo debía conocer, porque tambien se reía.

Despues de tomarnos una "pint" volvimos hacia Birmingham, ya de noche, despues de un dia largo pero muy interesante. Tiempo justo para dormir y prepararse para ir a LIVERPOOL el dia siguiente!

La cocina de mi casa

Llevaba un buen tiempo sin actualizar, la verdad es que últimamente no ha pasado nada destacable. Todo sigue su curso normal, y personalmente sigue todo muy bien. Aprové todos mis essays y trabajos del primer semestre, las clases al principio del segundo term han vuelto a ser muy relajadas, y la semana pasada hizo sol durante 7 dias seguidos!

Acabo de sacar unas fotos en la cocina, para que quede patente el estado en el que vivimos a veces. Se acabaron las bolsas de basura y nadie ha tenido la decencia de sacarlas fuera (ok, yo tampoco) con lo que se han ido amontonando.
También se puede ver lo limpios que están los platos. El más gracioso de todos, el Lituano, que se ha ido una semana de vuelta a Vilnius y ha dejado dos platos sucios. Uno de ellos con... ARROZ CON KETCHUP!

Pero vaya, no es que vivamos siempre así eh. Normalmente las basuras se sacan tarde, pero no tanto, y los platos acostumbran a estar limpios. El resto de la cocina podría estar mejor. La anécdota más curiosa es que una vez por semestre hay inspecciones de higiene y seguridad en los pisos, y las pasamos hace dos dias con esta cocina. Tuvimos suerte que estábamos comiendo en el momento que vinieron, y pareció que solo estaba "en uso".

Back in BHAM!

Pues nada, ya estamos aquí de nuevo! El martes pasado llegué a Birmingham después de unas más que buenas vacaciones en casa, con la misión de acabar un ensayo de 3000 palabras y empezar otro de 2000 en 2 dias.

Después de muchas horas de encierro, el viernes por la mañana ya estaba libre. Aquí en Inglaterra los exámenes cuentan mucho menos, y hay que entregar ensayos que en algunos casos (como en mi clase de Shakespeare) pueden llegar a contar... el 100% de la nota de una clase!

Y como no, el sábado volvieron las fiestas. Una fiesta de cumpleaños donde había muchísssima gente en un piso. Nos echó la seguridad de la residencia, seguimos la fiesta en el bar de abajo, nos colamos de nuevo y nos volvieron a echar jaja.

Contento de estar aquí de nuevo, a pesar del clima.. que lleva unos dias realmente locos.

Fin del primer semestre y vuelta a Barcelona

Los tres primeros meses han pasado volando. Después de un pequeño sprint final en el que todo el mundo tenía que entregar essays, trabajos y hacer algun examen se acabó ya el primer semestre. Nos despedimos de los que solo estaban aquí durante el primer "term" y dejamos aparcada la experiencia durante unas semanas.

Escribo éstas lineas desde Barcelona. Estoy en casa desde el lunes por la noche. Ha sido genial volver a ver a la familia, los amigos, las calles de siempre, la universidad. No ha pasado tanto tiempo, o sea que todo está igual. Parece que nada haya cambiado y la vida sigue como siempre.

Ahora tocan las vacaciones de navidad, que remedio. Como cada año, las calles están llenas de luces y melodiís horteras, vuelven las reuniones familiares obligadas y nos autoconvencemos de la necesidad de gastar aún más dinero que el resto del año. Yo el primero: que estoy hasta pensando en no resistirme más, jubilar mi móbil con mp3 y comprarme un Ipod.
Pero sobretodo toca aprovechar el tiempo con la familia y amigos antes de volver a irse. Van a ser unos dias realmente especiales, aunque no sea por las fiestas navideñas.

Este último tiempo en Birmingham me ha servido para darme cuenta de algo, y creo que a mucha otra gente también. Un curso parece muy largo, cuando llegamos a Birmingham parecía que sería una eternidad. Pero ya han pasado 3 meses y ha llegado la navidad. Como todo en la vida, el tiempo vuela y hay que aprovechar las oportunidades. A partir de Enero hay que disfrutar aún más cada momento, hacer más cosas, conocer a más gente, ir a (si cabe) aún mas fiestas, viajar más. En 5 o 6 meses se habrá acabado la experiencia, y miraremos atrás con nostalgia.

Nos vemos en 3 semanas, felices fiestas a todos!




(Erasmus Christmas Party y cena de navidad)

Domingo en Birmingham

Me encanta pasear, sólo. Sin ningún objetivo. Simplemente recorrer las calles, pensando en mis cosas, observando a la gente. En Barcelona siempre que tengo un rato sin nada que hacer, me escapo a perderme por la ciudad.
Las Ramblas repletas de turistas, el barrio gótico y el Born, el Raval, la Barceloneta... pero Birmingham no tiene el mismo encanto, y desde que llegué en septiembre había pérdido este costumbre.

Hoy era un domingo gris, como tantos otros aquí en Inglaterra. Normalmente me hubiese quedado en casa, pero tenía una excusa para irme al centro: la exposición sobre Olaudah Equiano que necesitaba visitar para mi clase de African Culture. Y como lo echaba de menos!

De la zona verde, casi parecida a un pueblecito de montaña, con poca gente, pero con ardillas y cuervos en la que está la universidad pasas en diez minutos a estar rodeado de aglomeraciones, tiendas, restaurantes y luces de navidad. Además el Christmas Market que han instalado en Victoria Square es muy bonito, aunque no te apasionen estas fiestas, como es mi caso.

En cuanto a la exposición.. no estaba mal. La verdad es que la información era un poco básica, y habiendo leído el libro y estudiado el tema no aportaba demasiada cosa. Pero había algunas cosillas interesantes por ver. También se reflexionaba sobre la esclavitud en Inglaterra. Algunos se dan cuenta de que si el estado actual del país, y el gran nivel de vida que poseen es porque fueron un imperio sin escrúpulos, no hace tanto tiempo.

Sorpresa: mis amigos en Birmingham y London!

Este post va dedicado a Jason, Esther, Irene, Marta y Eli. Los mejores amigos que uno pueda desear y una de las mejores cosa que me ha dado estudiar Filología en Barcelona.

Yo nunca dedico posts, me parece una cosa un poco estúpida. Tampoco soy muy de mostrar mi afecto o mis sentimientos. Pero esta es una ocasión especial: el pasado jueves mis amigos vinieron por sorpresa a Birmingham!

En teoria tenian que venir Esther con unas amigas que no conozco y Eli, que está este año trabajando a una hora de Londres. Pero cuando las fui a buscar al lago de The Vale, estaban ahí Jason, Marta e Irene sin que yo supiese nada. Aunque me pudiese oler alguna cosilla, fue una sorpresa genial! No puedo daros más que las gracias!

Pasamos el jueves por la noche hasta el viernes por la tarde en Birmingham. Tomamos algo en el Gun Barrels, fuimos a Risa y estuvimos en el Mason Lounge de la uni. Increible estar con ellos en estos sitios. El viernes por la tarde nos fuimos en tren hasta London a casa del primo de Esther. Salimos por la noche a una discoteca en Leicester Square y dedicamos el sábado a hacer turismo por la ciudad.

Pude ver entre las cosas que me faltaban Candem Town y Buckingham Palace (malditas monarquias). Pude pasar 3 dias geniales con mis amigos en Inglaterra, verlos después de estos meses y darme cuenta de la suerte que tengo al tener unos amigos así.

Otra vez, gracias y us trobo a faltar ja. Sois los mejores!!

Snow battle!

El domingo ha empezado lloviendo sin parar. Afortunadamente habiamos jugado a Fútbol el sábado y tenía que quedarme estudiando hoy. Estos últimos dias ya hacia un frío bestial, pero hoy por la tarde ha empezado a nevar por primera vez este año.
Primero no parecía que fuese a cubrir, pero ha estado nevando durante horas y ahora ya está todo blanco. La verdad es que me hace ilusión, porque en Barcelona nunca nieva, y he visto la nieve en contadas ocasiones.
Y dirás, lo lógico es que la gente se quede en su casa. Yo por lo menos no he salido en todo el dia, que con la calefacción se está muy bien. Pero los ingleses son otro mundo, y ahora tengo en el patio central de nuestros pisos entre 20 y 30 personas tirándose bolas de nieve, corriendo y chillando jaja







(Fotos tomadas desde mi ventana)

Un mes más

Hoy es 17 de noviembre. El tiempo pasa volando y el primer semestre ya se acerca a su fin. Exactamente dentro de un mes, ya estaré de vuelta en Barcelona para las vacaciones de navidad. Eso significa leerse 5 libros, escribir 3 essays y hacer los trabajillos que nos mandan en 30 dias. Tocará trabajar un poquito :)
El vuelo ya lo tengo comprado, encontré billetes directos desde Birmingham entre el 17 de diciembre y el 8 de enero: más de 3 semanas en casa!

Y bueno como por aquí todo sigue más o menos igual, subo unas cuantas fotos. Últimamente hemos salido menos y hemos pasado bastantes noches tranquilamente en casa de Giuseppe (mi amigo italiano) cenando, jugando a poker o hablando. Pero ha seguido habiendo algunas salidas buenas, no sea que nos quiten la beca Erasmus!

También estoy contento porque pronto voy a ver a Eli y Esther, mis amigas de Barcelona!! Eli está trabajando a 1h de Londres y le está iendo muy bien, y Esther viene a Londres dentro de poco, con lo que quedaremos todos aquí en Inglaterra. :)

Dublin y Belfast

Aprovechando la reading week y que habíamos encontrado un billete por 18€ a Dublin, la semana pasada nos fuimos Pablo Giuseppe y yo a pasar 4 dias a la capital Irlandesa. Y la verdad es que nos lo pasamos muy bien, pero la ciudad fue un poco decepcionante.

Volamos con Ryanair, sin retrasos y todo perfecto (excepto el hecho de que no me quepan las piernas, a lo que ya estoy acostumbrado ;p). En menos de 1h de vuelo estábamos ya en Dublin, cojimos un taxi hasta el hostel y dejamos las maletas. El albergue costaba 15€ la noche, y bueno, podria estar un poco mejor, pero no era excesivamente malo. Lo que puedes esperar por ese precio, vaya.

Sobre la ciudad no voy a comentar demasiado. Me decepcionó muchísimo. No la encuentro excesivamente bonita, ni hay muchísimas cosas realmente interesantes por visitar, además es CARÍSIMA (una cerveza costaba unos 5€ en un pub y un sandwich 7€..).

Visitamos la catedral de St Patrick (en obras), los jardines del Trinity College y la colección que tienen con el "Book of Kells", uno de los libros más antiguos que se conservan. Fuimos tambien a la fábrica de Guiness, donde te hacen una visita guiada sobre el proceso de producción de la archiconocida cerveza negra y te "regalan" una buena pinta en un bar-mirador con una vista de 360º de la ciudad (después de pagar 10€ por la entrada con descuento de estudiante). Pero vaya, que como ya he dicho tampoco hay demasiado por ver.

La parte más positiva del viaje para mi fue la excursión de 1 dia que hicimos a Belfast, la capital de Irlanda del Norte. Realmente interesante ver el centro de la ciudad, los murales sobre el conflicto entre loyalists y unionists, y leer el debate sobre el IRA (que aún está muy presente en sus periódicos). Realmente aunque se haya firmado la paz, el conflicto sigue vivo en todos los ámbitos de la vida norirlandesa.

Sobre la gente y la cultura irlandesa, hay que reconocer que son extremamente amables y buena gente. Pero a riesgo de parecer superficial... dios mio que fea que es la raza irlandesa!!!!! Hasta en los anuncios de la tv las modelos eran feas haha. Pero bueno lo dicho, que encantadores y con mucho sentido del humor. Por ejemplo, mientras le hacia una foto a Pablo un señor empezó a correr 10metros sin hacer ruido para "hacerle cuernos", mientras me hacia un gesto de que no dijese nada.
Y bueno, con la religión están completamente locos. Había leido que el 90% de los irlandeses es creyente, y realmente puedes ver referencias a el supuesto dios en todos lados.

En definitiva, habrá gente que le guste, pero yo me sentí un poco engañado al ver la ciudad. Y si estais pensando en ir para aprender inglés.. que sepais que está PLAGADO de españoles e italianos ;p

Realmente curioso lo de la fama de los sitios turísticos. Pero hasta Frankfurt me pareció más bonita como ciudad que Dublin. Y bueno, está a años luz de Praga, Roma o Barcelona ;)

El rio Liffey, Dublin


Temple Bar, la zona de marcha oficial


Un pub irlandés cualquiera


Tomando una "pint of Guiness" con vistas de toda la ciudad


O'Conell Street, la calle principal de Dublin


Hay que estar loco, junto a todos los monumentos importantes, esta estatua que parecia sacada de un kinder sorpresa


Pablo, Giuseppe y yo en el Guiness Store



En el centro de Belfast, Northen Ireland


Mural en Belfast, impresionante

Halloween

Y llegó Halloween. A mi no me gusta demasiado disfrazarme, pero tocaba, así que el mismo miercoles unas horas antes de la fiesta nos dirigimos al centro a buscar lo que fuese, ya que todo el mundo iba a ir vestido.

Fuimos al pounland, algo equivalente a lo que seria el "todo a cien" inglés, una tienda gigante donde hay de todo por el módico precio de un pound (1,5€).
Realmente no teniamos ni idea de que disfrazarnos, pero encontramos un sombrero de cowboy ROJO, y una pistola de juguete del oeste, que hacía ruidos al disparar. A eso le añadimos unas cosas navideñas lilas (no se como se llaman) que nos pusimos en el cuello... y tachán! ya teniamos disfraz: cowboys gays!

La idea es que dábamos miedo, por lo de cowboys gays y tal. Pero vaya, no se si se entendía mucho, la cuestión era que cuele como disfraz de Halloween. Y siempre desde el máximo respeto a los homosexuales. Era solo una broma.

Ok, un poco cutre, pero no gastamos dinero, ibamos disfrazados, y nos lo pasamos bien. La fiesta fue en casa de unos amigos españoles, primero estuvimos ahí bebiendo, con la casa decorada de halloween y todo, y luego fuimos a Oceana, una de las grandes discotecas de Birmingham. Muy divertido la verdad. Las fotos hablan por si solas... haha

Rutina Erasmus

El sábado cambió la hora. Eso significa que antes de las 5 de la tarde, oscurece. En efecto, hoy cuando he salido de clase a las 4:58 era ya no había luz. A parte de este hecho algo deprimente, todo sigue igual en Birmingham. Ahora mismo estoy en una especie de rutina-erasmus. Pero ojala todas las rutinas fuesen así.

Las clases me gustan mucho. Ayuda el hecho que ya comenté de tener pocas horas, pero la verdad es que aquí es diferente. En la clase de cultura africana estoy leyendo algunas cosas muy interesantes, como "La interesante narrativa de la vida de Olaudah Equiano..." un libro escrito por un esclavo africano que compró su propia libertad.

Nunca había tenido clases de traducción, y no me quiero dedicar a ello, pero en la clase de "Traducción avanzada Inglés-Español" me lo paso muy bien, es como un juego. Además nos mezclan a los erasmus españoles con nativos británicos para trabajar en clase, con lo que se hace muy ameno. En el curso de Shakespeare las clases en si podrian ser un poco mejores, pero los libros y temas que se tratan están muy bien. Ah, y aún tengo pendiente visitar Stratford-upon-Avon. Bueno, si, tengo que reconocer que también hay alguna asignatura típica tostón, pero no se puede pedir todo en este mundo.

Sea a discotecas o en casas de algún amigo Erasmus, siempre hay salidas y cosas por hacer. Y mañana miércoles es Halloween, que aquí se celebra a lo grande.
Aquí hay la extraña manía de disfrazarse cada semana. No lo hacen todos, pero siempre hay bastante gente disfrazada. Las discotecas hasta tienen una noche con el tema de la semana. Los Erasmus creo que no le acabamos de encontrar la gracia al asunto, porque obviamente nadie se disfraza, pero Halloween es diferente. El problema es que es mañana.. no tengo nada, y me da mucho palo buscar un disfraz. Pero vaya, alguna chorrada encontraremos.

Y bueno, haciendo honor al nombre de Erasmus, aquí van algunas fotos más saliendo de fiesta ;)

Un mes en Birmingham

El tiempo pasa volando. No me había dado ni cuenta, y ayer hizo un mes que estoy en Birmingham. Ya ha pasado el tiempo inicial de adaptación y tengo que decir que la vida como Erasmus es genial. Estoy adaptado totalmente, tengo hambre a las 7 de la tarde, a las 9 de la noche me parece ya casi tarde si no hemos empezado a salir, y las tostadas con mantequilla forman parte de mi dieta diaria.

En un mes he mejorado muchísimo mi inglés, he aprendido a cocinar (bueno, si son cosas MUY básicas, pero es que no tenía ni idea) a vivir independientemente, a adaptarme a otra cultura y muchísimas cosas más. Me he divertido muchísimo en todos los sentidos y he conocido a gente de mil sitios diferentes. Sigo iendo a clase muy a gusto (las pocas horas que tengo), haciendo más deporte que nunca y saliendo a menudo, aunque sin excesos ;p

A principios de noviembre tenemos la Reading Week, una semana de vacaciones para que puedas estudiar, leer, preparar tus essays etc. La cuestión, que la mayoría de gente se la toma obviamente como lo que es: vacaciones. Y no ibamos a ser menos, ya tengo billete de avión a Dublin. Ir y volver desde Birmingham por el módico precio de 18€! O sea que pasaré 4 días en la capital Irlandesa con algunos amigos Erasmus :):)

Y para celebrarlo, unas fotos nuevas:

Fin de semana en London

La localización de Birmingham (a 2h de la capital) fue una de las cosas que mas me gustó al inicio. Mi intención era ir por primera más adelante, pero una serie de casualidades han hecho que este fin de semana lo haya pasado visitando la gran London.

Un amigo de Barcelona estaba esta semana en Londres, o sea que si podia dormir en su casa iba a ir a visitarlo. Al final no podía y no sabia si iria, pero Giuseppe (mi amigo italiano de aquí Birmingham) iba a visitar a un amigo suyo también este fin de semana y me dijo que podía dormir en su casa.
Dos dias antes cojimos los billetes en internet, y por 10 libras ibamos y volviamos a la capital, usando un tren para ir y un autocar para volver.

El viaje de ida fue muy bien, llegamos a la estación de Marylebone y desde esa misma linea de metro llegábamos a casa de Vito, el amigo de mi amigo, que está viviendo y trabajando en la ciudad. Su casa se encuentra en la zona 1, o sea que estabamos muy muy cerca del centro. Es raro, porque parecía una zona no muy muy "buena" y tal vez un poco peligrosa, pero con 4 paradas de metro nos plantabamos en Picadilly Circus.

Conocimos a Vito y su prima Sonia (los 2 del pueblo cercano a Napoli donde vive Giuseppe). Encantadores, hicieron todo lo posible para que estuviesemos cómodos. Eran ya las 9, o sea que nos duchamos y salimos a tomar algo. Primero encontramos a dos chicas familiares de Vito, que son de Australia y están también en Londres. Más tarde fuimos a encontrar a Bea y Henar, dos de las chicas españolas de Birmingham que también estaban pasando el fin de semana. Con ellas y sus amigos Erasmus nos dirigimos a Fabric, una de las discotecas más famosas de Londres. Un poco cara, como todo en esta ciudad, pero el sitio estaba bastante bien. El problema es que estábamos un poco cansados, había demasiada gente y hacia mucho calor. Sobre las 3 volvimos a casa a dormir unas horas.

El sábado nos levantamos temprano para visitar la ciudad. Vito tenia que trabajar, pero fuimos Sonia, Henar, Bea, Giuseppe y yo. Fuimos unos turistas ejemplares. Visitamos prácticamente todo lo que hay en el centro y la gran mayoría de cosas conocidas de la ciudad. Andamos como nunca. Picadilly Circus, Leicester Square, Covent Garden, Trafalgar Square, la National Gallery (solo por fuera, otra vez con más tiempo), 10 Downing Street, el Big Ben y el parlamento por la mañana. Luego comimos, Sonia se fue a descansar y seguimos con nuestró cometido. Por la tarde visitamos la Torre de Londres y el puente, "The Globe" (el teatro de Shakespeare), el Tate Modern por fuera y la catedral de St Paul.

Aún quedan cosas para próximos viajes, Hyde Park, Kew Gardens, visitar los museos detenidamente, Portobello, Candem... pero estoy satisfecho por todo lo que pudimos ver en tan poco tiempo. Por la noche estabamos muertos, invitamos a cenar a Vito y Sonia como agradecimiento y a dormir sobre las 3 otra vez.

El domingo ya solo fue dar una última vuelta y a buscar el autocar que nos llevaba de vuelta a Birmingham. Dormimos plácidamente y a las 6 ya estabamos en casa. Me puse a dormir antes de las 9, y me he levantado a las 11. Ha sido un fin de semana agotador pero muy divertido :)


De izq a der: Eric, Bea,Giuseppe, Sonia y Henar en Trafalgar Square


Que original, yo con el Big Ben.


Y una foto de Picadilly Circus

Inicio de las lectures y fiestas Erasmus

El lunes 1 empezaron las clases, o "lectures" como aquí les llaman. Ya dije que la universidad aquí es otro mundo, pero lo repito por si acaso. Las asignaturas que he elegido de momento me gustan mucho y además como hay pocas horas a la semana, al principio parecía que estuviese de vacaciones. (Ahora ya han empezado, y en 3 dias tengo que leerme "Romeo and Juliet" para el curso de Shakespeare for Erasmus students).

Entre los puntos a destacar sobre las clases, hago un curso de "Introducción a la cultura Africana" en una aula que a la vez es una exposición de artefactos y obras de arte africanas. Nos sentamos en un rectangulo, donde todo el mundo se ve las caras y me parece muy muy interesante. También el module de Shakespeare que he mencionado un poco más arriba, parece genial.Nos da las clases una profesora de Stratford-upon-Avon. Stratford es la localidad donde nació Shakespeare, y el instituto de ahí es uno de los mas prestigiosos en el tema. Está a menos de una hora de Birmingham, o sea que forma parte de la universidad. Por lo que dicen, el pueblo es muy muy bonito y tiene cosas interesantes por visitar relacionadas con su "ciudadano ilustre". Espero ir durante este trimestre aprovechando que lo estoy estudiando.

Las otras clases son más normales y fueron solo de introducción, pero en todo caso no hay ninguna que sea inaguantable.

Junto a las lectures, por fin ha habido algunas fiestas decentes. Aquí no organizan fiestas Erasmus en sí (de hecho muchos ingleses no saben que significa, solo conocen a los exchange students en general) pero entre todos los Erasmus que nos hemos ido conociendo (hay muchos españoles, pero tambien gente de todas partes) hemos hecho algunas salidas dignas de recordar. En Birmingham siempre hay fiestas y cosas organizadas. Como ya dije, es la 2a ciudad del Reino Unido. Eso unido a que tiene tres universidades muy grandes hace que haya fiestas estudiantiles todos los dias y de todos los tipos. Y si no, una vez acostumbrado, eso de ir al pub con los amigos también es ser muy divertido.

Subo algunas fotos de las fiestas, que las lectures no tienen tanta gracia ;p

Fin de semana y el City Center

Despues de la Welcome Week, primer fin de semana ya instalado en Birmingham. El sabado lo dedique a visitar el centro de la ciudad con Ioana, una chica rumana que estudia aqui la carrera. Visitamos brindleyplace y dimos una vuelta por los principales puntos comerciales de la ciudad. Como ya dije, el shopping es lo mas interesante, y la verdad es que es para alucinar.

Ademas de dos centros comerciales gigantes, "Bullring" y "Mailbox", las calles del centro (junto al Bullring) estan llenas de tiendas, otros "malls" mas pequenos, fast-foods, restaurantes... y como era el primer sabado antes de empezar la universidad, estaba todo a repleto gente. Hasta el tren de vuelta entre el centro y University iba lleno.

Birmingham como ciudad no se puede comparar con algunas grandes ciudades Europeas (como por ejemplo Barcelona :p) es algo gris e industrial, pero limpia, con muchos arboles y zonas verdes. Tiene la zona de Brindleyplace y los canales (que tiene mucho encanto) pero no hay muchas cosas por visitar. Hay que recordar que es la segunda ciudad mas grande del Reino Unido (solo por detras de London) y que fue uno de los grandes motores de la revolucion industrial inglesa, pero durante los ultimso años se ha invertido muchisimo dinero en reformar el centro y ha quedado muy bien. No es una ciudad para pasar tiempo y tiempo recorriendo sus calles, pero tiene todo lo que alguien pueda necesitar para vivir. Ademas como ya mencioné, la zona residencial donde vivo y está la uni es completamente diferente.

El domingo fue un dia tranquilo. A las 3 habiamos quedado para jugar un partido de futbol entre estudiantes Erasmus en un parque en Selly Oak (la zona estudiantil adyacente a la universidad). Quedamos la mayoria de espanyoles que conozco y jugamos contra otros erasmus franceses, italianos y de algun otro pais. Selly Park es un parque público gigante, todo verde, con varios campos de futbol grande y arboles y casitas unifamiliares inglesas alrededor. Ademas hizo sol durante buena parte del rato que estuvimos jugando.
De vuelta a casa cenamos una pizza con mis companyeros de piso. Luego fuimos con muchísimos erasmus a tomar algo en el "Gun Barrels", un pub cercano al que hemos ido la mayoria de noches que llevamos aquí. A dormir no muy tarde porque al dia siguiente empezaban las clases. Aunque vaya, yo tengo 1 hora de clase los lunes, de 3 a 4 solo :)



PD: El viernes llegó el ultimo compañero de piso que faltaba. Larry, de Lituania, que viene a estudiar toda su carrera aqui. Somos entonces en el piso Larry, Steve (francés estudiando un master), Dani (español de Cadiz, estudiando el ultimo año de su segunda carrera como Erasmus) y yo. De momento la convivencia va genial, y todos parecen muy amables y respetuosos. Estoy realmente contento con ellos.







Los canales, un autobús en el centro y el Bullring.

Y se acaba la Welcome Week

El martes por la mañana habia una charla de bienvenida para todos los estudiantes Erasmus. Ahí conocí a muchísima gente. Conocí a unas chicas vascas muy majas y a dos de las personas con las que había hablado por Internet antes de venir: Camille, francesa y Ana de Ibiza. Con Ana estaban también Javi de su universidad (Granada), otra Ana y Pablo (de Mérida). Fuimos a tocar un café en uno de los bares de la universidad, que tiene tropecientos mil ordenadores nuevos, con internet y webcam que puedes usar gratis. Además de unos sofás muy cómodos. Lo dicho, que esta universidad no se puede comparar con las españolas.

A partir de ahí la semana ha consistido en pasar mil horas en la universidad iendo a charlas, rellenando papeles y hablando con los tutores. Finalmente conseguí mi ID de estudiante, una carta firmada por la uni para que el banco te abra una cuenta (como una recomendación, si no no te la hacen) y fuí al Natwest. Me registré de la mayoría de asignaturas que quería, fuí a las ferias y actividades organizadas por la universidad y a los eventos para estudiantes internacionales. Te informan de todo, hay stands para todo y te ayudan en todo. Es impresionante.

El miércoles además de las charlas de turno, hice las pruebas para el équipo de futbol de la residencia. Hay una liga inter-universitaria y la mayoría de residencias y carreras organizan equipos. Las pruebas fueron unos partiditos en los campos de césped de la universidad, no demasiado serios, y luego separaban a los que jugaban mejor y peor. (Y si, yo estaba entre los que jugaban mejor haha ;p)

El jueves básicamente fue registrarse de las asignaturas, para lo que tenias que ir a cada departamento y hablar con los tutores. Para todo este proceso fui siempre con las vascas, que son unas cracks y tenía que hacer casi todas las mismas cosas que ellas. Además es que de casi todas las universidades van varias personas en grupo o sea que al menos me acojieron por eso de la hermandad separatista y tal.

Por las noches no ha habido mucha fiesta interesante. Básicamente ir a beber al pub inglés de turno y no volver muy tarde. El miércoles la Guild of Students organizaba una actividad de explorar la vida nocturna local para estudiantes internacionales. Nos dieron a probar gratis 8 tipos diferentes de cerveza (estaban las compañias ahi promocionando), algo de comida y nos llevaron a el pub de la universidad y a otro que está en Selly Oak, la zona residencial justo al lado. Encontré de nuevo a algunos de los chicos del staff con los que había hablado cuando el servicio de llegada o durante las actividades para internacionales y me invitaron a jugar a futbol con ellos una vez a la semana. Son estudiantes internacionales en Birmingham de todos los continentes y se han portado muy bien conmigo.



El viernes precisamente había un partido de futbol también para estudiantes internacionales. Fuimos la mayoría de chicos españoles que conozco, los internacionales del staff y otros Erasmus de otros paises. El resto del dia fue para acabar las cosillas que quedaban, y por la noche salimos con los erasmus al centro de la ciudad. Para una vez que salimos, la verdad es que el sitio era un poco malo. Muy vacio, música mejorable y poco ambiente. Pero vaya, por lo menos eramos un montón de gente y fue más o menos divertido.

Se ve que aquí, los estudiantes salen entre semana y que las mejores noches suelen ser un lunes o un miércoles. Los fines de semana son más para la gente que trabaja y vive en la ciudad.

Por fin tengo el horario, aunque alguna cosa es aún provisional. El lunes empiezan las clases, y solo tengo 8 horas de clase a la semana!!! La mayoría de asignaturas tienen solo una hora de "lecture" y algunas además una de "seminar". El sistema es muy diferente, ellos te dan la base, para que tu pases muchas horas en la biblioteca, leyendo, escribiendo essays, te mandan trabajos por hacer. Según dice la tutora, para cada asignatura habría que dedicar 7 horas a la semana por tu cuenta. Y tengo 6 asignaturas... Yo es que soy de letras, pero 7 x 6 creo que da mucho...